Hemen her erkek, cinsel yaşamı boyunca geçici sertleşme güçlükleri yaşamıştır. Bu geçici sertleşme güçlüğü, bulunulan ortama, kadının olumsuz bir davranışına, kullanılan içki ya da ilaçlara, genel sağlık sorunlarına, uykusuzluk veya yorgunluğa, yaşamın başka bir alanındaki sorunlara bağlı olarak ortaya çıkabilir. Erkek tarafından önemsenmezse, genellikle sonraki ilişkilerde tekrarlamaz. Aynı ilişki sırasında da, sevişme sürdürülürse, sertleşme oluşabilir. Kalıcı sorunlara, cinsel işlev bozukluğuna dönüşmesi, sıklıkla erkeğin bu sorunu erkeklik kavramıyla bağlantılı olarak kafasına takması ve aşırı kaygılanmasıyla olur. Her cinsel ilişki girişiminden önce, sertleşmenin olmayacağı kaygısı başlar ve bu kaygı sertleşme refleksini bozan en önemli nedendir.
Erkek cinsel yanıtı, düzenli fizyolojik olaylardan oluşur. Cinsel istek ve uyarılma olduğunda, cinsel organlar bölgesine kan dolar ve penis sertleşir. Bu doğal işleyişi bozabilecek, sertleşme bozukluğu yaratabilecek bir çok organik ve psikolojik neden sayılabilir. Çeşitli ürolojik hastalıklar, travmalar, ameliyatlar, bedenin her bölgesinde damarları etkileyen kalp ve damar hastalıkları, şeker hastalığı, bazı böbrek hastalıkları, hormon bozuklukları, depresyon gibi bazı psikiyatrik hastalıklarda sertleşme refleksi bozulabilir. Alkol ve madde kullanımının kısa ve uzun döneminde farklı sertleşme sorunları ortaya çıkar.
Çeşitli hastalıkların tedavisinde kullandığımız ilaçların çoğunun cinsel işlevi etkileyen yan etkileri vardır. İlaçlar, erkek cinsel yanıtının istek, uyarılma (penis sertleşmesi) ve boşalma bölümlerini etkileyebilir. Genellikle cinsel isteği azaltır, cinsel uyarılmayı geciktirip azaltarak sertleşmeyi güçleştirir ve boşalma süresini uzatırlar. Organik/bedensel kaynaklı sertleşme bozuklukları, genellikle yavaş yavaş ilerleyerek oluşur ve oluştuktan sonra sık değişiklik göstermez. Erkeğin bütün cinsel etkinliklerinde aynı şekilde ortaya çıkar. Yani, sabah uyanıldığında sertleşme olmaz veya az olur, masturbasyon sırasında da, eşli cinsel etkinliklerde de sertleşme sorunu vardır ve aynıdır. Psikolojik kaynaklı sertleşme bozuklukları ise, genellikle birden ortaya çıkar, zaman içinde değişiklik gösterebilir, erkeğin farklı cinsel etkinliklerinde farklı biçimlerde ortaya çıkar. Sabah uyanıldığında sertleşme vardır, her zaman olduğu gibidir. Masturbasyonda genellikle sertleşme oluşur, çünkü erkek masturbasyonda sertleşmesi için kaygılanmaz. Sertleşme güçlüğü, erkeğin sertleşme refleksi için kaygılandığı, eşli cinsel etkinliklerde ortaya çıkar.
Psikolojik kaynaklı sertleşme güçlüğü, ortama veya birlikte olunan eşe göre de değişkenlik gösterebilir. Sertleşme bozukluğu olan bazı erkekler, bu sorunu sürekli eşleri ile yaşarken, geçici cinsel ilişkilerinde sorun olmayabilir. Bazı erkeklerde ise tersine geçici cinsel ilişkilerinde sertleşme sorunu ortaya çıkarken, sürekli eşleriyle cinsel ilişkilerinde sorun olmayabilir. Bazı erkeklerde sertleşme sorunu yalnızca yeni bir cinsel eş ile birlikte iken ortaya çıkar. Çünkü psikolojik kaynaklı sertleşme güçlüğü, erkeğin sertleşme konusundaki kaygısı, "gene olmayacak" beklentisi ile bağlantılıdır.
Sertleşme bozukluğunun hangi nedenle ortaya çıktığı, nasıl bir tedavi ile düzeleceğini de belirleyecektir. Bu nedenle bu ayırımın bir uzman tarafından yapılması gerekir. Ancak sabah sertliğinin olup olmaması, bize bu konuda önemli bir ip ucu verir. Bir gecelik uyku boyunca bir kaç kez rüya gördüğümüz dönemler olur. Bu dönemlerde erkeklerde fizyolojik olarak penis de sertleşir. Uyku ya da sabah sertliği dediğimiz bu durum, bireysel kaygılardan etkilenmeyen fizyolojik bir olaydır. Bu nedenle, organik kaynaklı sertleşme bozukluklarında sabah sertliği azalmıştır, gevşektir ya da yoktur. Aynı nedenle, psikolojik kaynaklı sertleşme bozukluklarında sabahları penis eskiden olduğu gibi tam sertleşir.